Dans la ville c'est l'affolement général car il faut préparer des logements convenables pour accueillir l'empereur et sa cour. Après de vaines recherches de maisons disponibles, c'est l'Hôtel de Ville qui semble le seul digne à devenir palais impérial. Pour cela il faut déménager les tribunaux, les greffes et les bureaux de vérifications des poids et mesures, puis nettoyer, peindre, tapisser et cirer ces locaux qui sont métamorphosés comme par enchantement. Cependant il n'y a pas de meubles. Aussitôt un appel est lancé à la population qui très honorée s'empresse d'apporter leurs mobiliers les plus précieux. Enfin, des lumignons en verre coloré sont disposés sur la façade pour l'illumer.

Dans la ville, un arc de Triomphe de toute beauté est élevé sur la Place-au-Bois, de là trente-deux obélisques portant les noms des victoires de l'empereur forment une allée aboutissant rue de l'Ange. Sur la place d'Armes on organise un feu d'artifice qui aura pour décor le Mont-Saint-Bernard surmonté du temple de l'hymen. Sur le parcours toutes les rues sont sablées, des tapis ornent les devants des maisons qui sont décorées de guirlandes de fleurs. Enfin, tout est prêt pour l'arrivée de l'empereur qui se fait attendre.

Averti de ce contre-temps et pour lui rendre hommage, Monsieur Richard Demaret, Maire de Cambrai, organise un banquet de 220 couverts où sont réunis tous les fonctionnaires civils, judiciaires et militaires de la ville. Enfin le 26 les autorités civiles et militaires sont officiellemnt averties de l'arrivée très prochaine de l'empereur. Préfet et Sous-Préfet décident de partir à sa rencontre dès le lendemain matin. A Bonavis, on leur annonce qu'il n'arrivera que le lendemain. En effet, c'est le 28 avril à 6 heures du matin qu'ils accueillent leurs Majestés et leur suite où figurent de nombreux princes, comtes, ducs, barons et reine de Naples.

Après quelques paroles de bienvenue, Napoléon Bonaparte et l'impératrice Marie-Thérèse sont invités à embarquer sur un bateau spécialement aménagé à leur intention. Partis de Noyelles on annonce leur arrivée au port de Cantimpré. Le temps est radieux, la foule est aux anges.

Après les discours officiels et les honneurs militaires, Monsieur le Maire présente les clefs de la ville à sa Majesté. 100 coups de canon se font entendre et les cloches de toute la ville sonnent à toute volée. Puis c'est en calèches que leurs Majestés et toute la cour entrent dans la ville accompagnées des fanfares de Lille, Douai et de Cambrai. A peine arrivé à l'Hôtel de Ville transformé en Palais impérial, l'empereur souhaite visiter les fortifications de la Place, ce qu'il fit à cheval accompagné des officiers du génie et de la cour. De retour au palais et après y avoir travaillé une heure durant dans son cabinet, l'Empereur et l'Impératrice Marie-Louise apparaissent au balcon et saluent la foule. Sous leurs applaudissements, un cortège défile devant eux. On y voit de jolies jeunes filles et des chars de triomphes. Après qu'ils se soient retirés pour se mettre à table, une audience est donnée à laquelle sont présentées les hautes personnalités de la ville civiles et religieuses qui leur adressent de nombreux discours. Ensuite, à 8 heures du soir, vingt-huit jeunes filles issues de la bourgeoisie cambrésienne leur apportent des cadeaux disposés dans des corbeilles. On y remarque plusieurs pièces de très belles batistes, spécialité textile de la ville, et du tulle de Berlin.

Jamais le ville n'a été aussi belle, illuminée de plus de 35000 lampions. Sur la place le décor surmonté du temple de l'hymen, rappelant le récent mariage de l'empereur, brille de mille feux. A 22 heures un feu d'artifice colossal est tiré devant leurs gracieuses Majestés.

Puis s'étant retirés dans leurs appartements, des feux de joie sont allumés aux quatre coins de la ville où des pièces de vin sont mis en perce. Des orchestres animent la soirée où l'on dans e et boit une grande partie de la nuit. Le lendemain après avoir assisté à la messe, les Souverains quittent la ville à 9 heures du matin, non sans avoir offert 200 francs à Monsieur le Maire pour les pauvres de la ville. C'est sous les acclamations du peuple et aux cris de « Vive l'empereur! Vive l'Impératrice! » qu'ils quittent la ville.

Longtemps à Cambrai on se souviendra de la visite de l'empereur et de cette bien jolie fête donnée en son honneur. Cependant il y a des lendemains qui désenchantent surtout quand on dressa le coût de la réception, mais cela est une autre histoire...